리그의 신화, 진실은 무엇인가?

링의 모순

팬들은 MVP에게 하늘을 찌르는 외침을 보낸다. 그런데 한순간 후엔 ‘챔피언이 아니니까’라며 그를 무시한다. 우리는 이미 같은 경기를 하고 있지 않다.

야구에서는 바리 볼드스, 미아노는 챔피언십 하나뿐인데도 여전히 GOAT 논쟁의 중심이다. 축구에서도 단 마린오, 한 번도 우승하지 못했지만 누구도 그가 엘리트가 아니라고 말하지 않는다. 그런데 농구에선 하나의 링이 영원불멸을 결정한다.

레브론은 *더 커트 브레인*에서 이 문제를 제기했다. 정말 솔직한 질문이다: “왜 한 번도 타이틀을 따지 않은 사람은 리스트에도 올라갈 자격이 없단 말인가?”

내가 과거 데이터 분석가였을 때, 어떤 선수는 평균 25점 기록했지만 ‘부진하다’고 평가받았다. 하지만 한 번만 우승하면 ‘클러치’, ‘엘리트’라 불린다. 이것은 공정함이 아니다. 성과를 연출하는 공연일 뿐이다.

레브론은 정확히 말했다: “앨런 이버슨이나 찰스 바크리는 링 없어도 대단하다고 생각할 수 있어야 한다.” 그런데 우리는 매년 그렇게 한다.

우리는 우승을 운명처럼 여기지만, 그 이름이 트로피 케이스 안에 들어있어야만 가능하다고 믿는다.

진정한 챔피언은 내러티브를 만드는 사람이다

나는 챔피언십 팀을 존중한다. 2016년 크리블랜드의 일화는 마법 같았다. 하지만 솔직히 말하자면, 그 시리즈는 단지 리딧 포럼에서 티커 스트림으로 이어진 전 세계적인 열풍 덕분에 가능했던 것이다.

이 문화는 지속 불가능하며, 더 나쁘게도 트로피 없이 체계를 바꾼 선수들의 존재를 지워버린다. 예: 스티브 나이스는 한 번도 우승하지 못했지만, 패스 시스템 전반에 혁신을 가져왔다. 리더십은 손톱 위 금반지로 측정되지 않는다. 주변 사람들을 얼마나 더 잘 만들었느냐로 판단해야 한다.

변화를 시작하자 – 당신의 시각을 회복하라

우리는 챔피언십을 신성한 유물처럼 여기지 말자. 그것은 운, 건강, 화합력과 알고리즘적 흐름에 의해 만들어진 결과물일 뿐이다. 레브론의 경기를 사랑한다면, 그의 노력과 압박 아래서 창조하는 창의성에도 존경심을 보여야 한다. Durant와 폴 역시 플레이오프 실패 이후 자신의 유산이 줄어들었다고 느꼈지만 사실은 미디어 플랫폼의 클릭 중심 서사법 때문일 뿐이다. 우리는 피해자가 아니라 관점 있는 반란자다.

“플랫폼 자체가 망가져 있다”고 항상 말하듯, 그렇다면 우리가 고칠 수 있다—더 나은 질문으로, 더 많은 세부사항으로, 무엇보다: 진정한 위대함은 주어지지 않는다. 인식되어야 한다.