승리란 불안한 도박이다

희망의 마지막 방어선

세 명의 선수가 올 시즌 함께 경기를 치른 건 겨우 15경기. 조엘 엠비드, 폴 조지, 타이레즈 맥시 — 이들의 전력은 7승 8패에 그쳤다. 그럼에도 필라델피아는 두 번째 럭셔리 세금 라인을 넘어서라도 이들을 유지하려 한다. 왜일까? 단순한 스포츠 논리가 아닌, 인간이 실패 후에도 다시 일어설 수 있는 이유를 탐구한다.

금액이 말하는 진실

현재 핵심 멤버 유지에선 다음 시즌에 최소 $1110만 달러 추가 지출이 필요하다. 이는 두 번째 럭셔리 세금을 넘기는 것을 의미한다. 돈은 단순한 지출이 아니다. ‘무승부보다도 무너지지 않겠다’는 선언이다. 현실은 이미 좌절했지만, 희망은 여전히 남아 있다.

코치는 심리상담사가 되고, 팬들은 치유자가 된다

내 연구에서 드러난 패턴 하나: 팬들은 팀을 응원하지 않는다. ‘두 번째 기회’를 응원한다. 이 팀은 우승 후보처럼 보이지 않는다. 오히려 모든 사람이 왜 모였는지 기억해내려 애쓰는 상담 회의 같다. 엠비드는 34경기 결장. 조지는 또 다른 부상 전까지 41경기 출전. 맥시는 52경기 출전했지만, 지원 없이 화염 속에서 달렸다. 그럼에도 관리는 또 한 번 시도하고 싶다? 네 — 왜냐하면 ‘승리’란 승패나 트로피로만 측정되지 않기 때문이다. 실패가 이미 결정된 이후에도 다시 도전할 용기가 있느냐가 중요하다.

붙잡음의代가치와 우리가 잃는 것들

이 꿈을 좇으며 쓰이는 매달린 돈 하나당 젊은 인재 육성이나 장기적 안정성 확보 자금 하나가 줄어든다. 단순한 재정 리스크 이상이다. 전체 도시가 신체적으로 회복되지 않을 수 있는 선수들에게 정서적 자산을 투자하고 있다. 공정할까? 팬에게? 선수에게? 정답은 명확하지 않다. 그래서 이 결정들이 그렇게 아프게 느껴진다. 코치들은 당황하지 않는다. 확률을 계산하며 입 밖에 내지 않는 기도를 중얼거린다. 경영진도 재정 파탄 가능성을 잘 알고 있지만, 로열티를 논리보다 우선시한다. 그것이 인간적인 순간이며, 동시에 시작부터 망할 수도 있고 — 운이 한 번 더 돌아오면 구원받을 수도 있다는 점이다.